Dag 1: Vertrek Schiphol

Dag 2: Aankomst Madras

Afhankelijk van de aankomsttijd van onze vlucht hebben we een overnachting in Madras of rijden we per bus direct door naar Kanchipuram.

Dag 3: Verblijf Kanchipuram

Touratrek kiest er bewust voor om niet met de motor uit het drukke Madras te vertrekken. Daarom beginnen we met motorrijden in het relatief rustige Kanchipuram, dat van de zesde tot de negende eeuw de hoofdstad van de Pallava cultuur was. Het is een van de zeven heilige steden van India, wat blijkt uit het grote aantal tempels dat hier gebouwd is. Ze zijn opgetrokken in Zuid Indiase stijl: ommuurd met trapvormige poorten die overladen zijn met beeldhouwwerken. De stad trekt vele bedevaartgangers. Na een uitleg over de specifieke eigenschappen van de Enfield en het Indiase verkeer maken we onze eerste rit. In de rustige omgeving van Kanchipuram kun je wennen aan de motor en het linksrijdende verkeer.

Dag 4: Kanchipuram – Pondicherry   120km 

We starten de motoren en zetten koers naar het Zuid-Oosten. Gelukkig is er erg weinig verkeer want de wegen zijn smal. Bij een tegenligger moeten beide de berm in. In de landelijke omgeving zie je tussen de rijstvelden en de palmen kleurrijk geklede mensen, die in lemen hutten met rieten daken leven. Naarmate we de oostkust naderen passeren we een aantal levendige stadjes en wordt het landschap kaler. Vroeg in de middag bereiken we Pondicherry, aan de Bengaalse golf. Pondicherry was tot 1954 een Franse kolonie, die zelfs nog een tijdje Nederlands bezit is geweest. Het is nu een Indiase stad, maar de erfenis van de Fransen is duidelijk te herkennen aan de Franse cuisine en de plattegrond van de stad: deze lijkt op ruitjespapier

Dag 5: Pondicherry – Tiruchirappalli   200km 

We mijden de doorgaande drukke routes en rijden over binnendoorwegen tussen zwaarbeladen ossenkarren verder naar het zuiden. We overnachten in Tiruchirappalli dat door iedereen Trichy genoemd wordt. De geschiedenis van deze stad gaat terug tot voor onze jaartelling en het stadsbeeld wordt gedomineerd door de Rock Fort tempel die al van veraf zichtbaar is. Deze tempel is gebouwd op een kale, 83 meter hoge steile rots. Indien je de moeite neemt om de 437 traptreden te beklimmen kun je de op de top gelegen - aan Ganesha gewijde - tempel bezoeken en heb je een grandioos uitzicht over deze sfeervolle stad.

Dag 6: Tiruchirappalli – Madurai   130km 

Het eerste deel van de dag rijden we door het kale landschap van de provincie Tamil Nadu. Naarmate we dichter bij Madurai komen glooit het land meer en wordt de omgeving groener. Tijdens een van de pauzes kun je genieten van de beroemde Indiase tjaj (thee met meegekookte melk, suiker en massala kruiden) of vers geperst fruitsap.

Dag 7: Verblijf Madurai

Madurai is een van de oudste steden van India en is al meer dan 2500 jaar een pelgrimsoord. In het centrum ligt de indrukwekkende Sri Meenakshi tempel. Dit tempel complex in Zuid Indiaase stijl is wellicht de mooiste in zijn soort. De tempel heeft vier gopurams (toegangspoorten) waarvan de grootste, de zuidpoort, 60 meter hoog is en negen verdiepingen telt. Alle gopurams zijn ware kunstwerken en vol “geplakt” met kleurige sculpturen van goden, godinnen, demonen, tempeldanseressen en vele mythologische figuren. Het complex is met vele zalen, zuilengalerijen, tempels, tuinen en vijvers een stad binnen een stad. Met meer dan 1,3 miljoen inwoners is Madurai een zeer drukke maar gezellige stad met ontelbare winkeltjes, bazaars, bedelaars, fietsers, riksja's, toeterende auto's, duizenden straatverkopers, koeien en wellicht een olifant. Je kunt tot laat in de avond winkelen of genieten van de veelal vegetarische keuken van Zuid India, zoals de masala dosa.

Dag 8: Madurai - Kanyakumari   270km 

We verlaten Madurai met de Cardamom heuvels aan onze rechterhand. Samen met hoog en breed opgeladen vrachtwagens rijden wij door de palmbossen naar het uiterste zuidelijke punt van het Indiase subcontinent. Bij Kanyakumari, ook Cape Comorin genoemd, ontmoeten de Arabische Zee, de Golf van Bengalen en de Indische Oceaan elkaar. Door de verschillende stroomrichtingen kan de branding hier zeer spectaculair zijn. Het is een heilig punt voor de Hindoes en de enige plek in India waar je de zon uit de zee kunt zien opkomen en in zee zien ondergaan. Vlak bij dit punt ligt een eiland met een groot beeld van de filosoof Vivekanada. Tevens tref je hier ook het Gandhi Memorial aan. Het is de plaats waar de urn van de vader des vaderlands heeft gestaan en waar zijn as over de zee is uitgestrooid.

Dag 9: Kanyakumari - Varkala   180km 

Via een prachtige route rijden we de provincie Kerala in en zullen we tot Trivandrum zo dicht mogelijk de oceaan proberen te volgen. Over kronkelige, smalle weggetjes en paden slingeren wij door duinen en palmbossen. Er is weinig verkeer maar je moet uitkijken voor het strand dat soms de weg probeert over te steken, of de vissersnetten die langs of op de weg liggen te drogen. Middels bruggetjes steken we lagunes over en op diverse plekken zul je de geur van gedroogde vis ruiken.

De invloed van de Europese landen die hier vroeger aan land zijn gekomen is nog altijd opvallend. Nagenoeg elk klein vissersdorp heeft een of meerdere kerken. Na een tjaj en/of zwemstop rijden we naar onze bestemming Varkala.

Dag 10: Verblijf Varkala

Vandaag hebben we een rustdag. Tijd om eens uit te slapen, een boek te lezen, kaarten te schrijven of via email contact te hebben met het thuisfront. Varkala in een ontspannen strandoord. De souvenirtentjes, hotels en restaurants zijn hoog op een steile klif gelegen aan een vorm van boulevard die alleen voor voetgangers, en toevallig ook motoren, bereikbaar is. Overdag kun je luieren en zwemmen aan een van de stranden. Het verblijf van toeristen hier dient vaak als een time-out, om de vele indrukken te verwerken die een reis door India met zich mee brengt.

Haai, kreeft, garnalen, barracuda en andere tropische vissen liggen ‘s avonds uitgestald bij de gezellige terrasjes van de restaurants waar je een magnifiek uitzicht hebt over de zee.

Dag 11: Varkala – Allepy   130km 

Uitgerust vertrekken we. We rijden over de drukke doorgaande kustweg die verschillende grotere steden aan de westkust met elkaar verbindt. De af te leggen afstand is niet groot maar je zult al je aandacht nodig hebben voor het verkeer. Overvolle vrachtwagens en bussen denken altijd voorrang te hebben, koeien en andere dieren denken niet maar nemen voorrang, scooter-ricksjaws suizen als lastige muggen om je heen en iedereen toetert er lustig op los. Voor ons is het van belang om rustig te blijven en goed op te letten.

We parkeren onze motoren in Alappuzha ofwel Allepy. Deze stad ligt in het centrum van een gebied dat de Backwaters wordt genoemd. Het strekt zich uit over 350 vierkante kilometer en bestaat uit rivieren, meren, lagunes en kanalen. De bevolking leeft op talloze eilandjes en maakt gebruik van boten om hun huizen te bereiken. Om dit gebied goed te kunnen bekijken zullen wij per boot een tocht over de Backwaters maken. Al varend krijg je een begrip van wat men bedoelt met de “coconut economy”. Naast de noot levert de kokospalm veel grondstoffen op die op de eilandjes verwerkt worden, tot bijvoorbeeld palmwijn, palmolie en kokosmatten.

Dag 12: Allepy – Cochin   60km 

Ook vandaag is de afstand die we af zullen leggen niet groot. We vervolgen onze route over de drukke kustweg. Na een stuk vierbaans weg bereiken we Cochin. Vierbaanswegen zijn in India overigens een relatief nieuw begrip: ze worden veelvuldig gebruikt om eens lekker spook te rijden. Fort Cochin is in Portugese, Franse en Hollandse handen geweest; onder andere de straatnamen doen hieraan herinneren.

Aan de kust van dit dorpje met een gezellige mediterrane sfeer staan een aantal Chinese vissersnetten. Dit zijn grote constructies bestaande uit een houten steiger met aan het eind een hijsmechanisme met een contragewicht van touw en stenen. Bij gunstig tij laat men een groot kruisnet op de bodem van de zee zakken. Even later wordt het net met behulp van het contragewicht – en veel mankracht - omhoog gehesen en kan de buit worden binnen gehaald. Afhankelijk van het getijde kan je de netten ’s avonds of ’s morgens in werking zien.

Dag 13: Cochin – Coimbatore   225km 

Met de veerboot verlaten we Fort Cochin en rijden via Ernakulam weer de doorgaande weg op. Na zo’n twee uur rijden over een drukke weg slaan we af naar het westen. Eenmaal van de kustweg af is er minder verkeer en wordt het terrein heuvelachtig. Indien we genoeg tijd hebben zullen we over binnendoor weggetjes naar ons einddoel van vandaag rijden. Deze route bestaat uit smalle rustige wegen die door het glooiende groene landschap slingeren. We zullen voornamelijk akkers en rijstterrassen om de dorpjes zien liggen. We overnachten in Coimbatore, een druk stadje waar verschillende wegen en spoorlijnen samenkomen.

Dag 14: Coimbatore – Mysore   260km 

Vandaag wordt een lange rijdag door een schitterend en gevarieerd landschap. Tot Mettupalayam volgen we een rechte weg door een glooiend landschap. Op de achtergrond zien we de Nilgiri heuvels opdoemen.Hierna maken we over een afstand 40 kilometer een klim naar het hillstation Ooty, dat op 2240 meter hoogte is gelegen. De weg er naar toe betstaat uit vele haarspeldbochten en is in slechte staat. Alleen wanneer je stilstaat kun je van het weidse uitzicht genieten. Tijdens het rijden zul je je aandacht nodig hebben om de vele gaten in het wegdek te ontwijken alsmede de bussen en vrachtwagens die de scherpe bochten amper kunnen nemen. De vele apen die hier op de weg naar voedsel zoeken zorgen er wel voor op tijd weg te zijn. Boven gekomen rijden we in een aanzienlijk koeler klimaat en tussen de theeplantages. De afdaling is nog mooier dan de beklimming maar zeker zo steil. De weg is in betere staat en de uitzichten zijn schitterend. Vervolgens rijden we over bijna verlaten wegen door bossen en savanne landschap de provincie Karnataka in. We moeten ook hier rustig rijden want we doorkruisen een aantal wildparken. Indiase buffels, zwijnen, reeën en olifanten behoren hier onder andere tot de weggebruikers en kunnen op elk moment onverwacht oversteken. Daarnaast zijn er natuurlijk ook de koeien, honden apen en kippen. Het lijkt Artis wel. Tijdens het laatste gedeelte van deze dag maken de bossen plaats voor akkers, rotspartijen en zo nu en dan een meertje.

Dag 15: Verblijf Mysore

Mysore is volgens velen de meest kleurrijke en mooiste plaats van Zuid India. In dit gebied worden veel grondstoffen gewonnen voor de geur- en kleurindustrie. De bazaar waar al dit moois wordt verhandeld is een lust voor het oog en de neus. Kraampjes met fel gekleurde verfpigmenten, parfums, bloemenslingers en fraai gestapeld fruit en groente. De bazaar is bijzonder fotogeniek. En dan is daar ook nog het sprookjesachtige, centraal gelegen paleis van de maharadja van Mysore. Het grootste deel van dit enorme complex is open voor bezichtiging. Dit is zeer de moeite waard. Het geeft een goede indruk van de macht en de rijkdom van de maharadja’s vóór de komst van de Engelsen. De nazaten van de laatste maharadja wonen nog steeds in een deel van het paleis.

Dag 16: Mysore – Belur   160km

Via een prachtige landelijke route met bloemenvelden en vergezichten rijden we verder Karnataka in. We stoppen vandaag bij een aantal bezienswaardige tempels. De eerste is de jaintempel van Sravanabelagola (de monnik op de top van de heuvel). Zoals de naam al doet vermoeden ligt deze tempel op de top van een kale rots. Na het beklimmen van 641 treden, aanzienlijk meer dan de tempel van Trichy, kom je in de tempel. Op de binnenplaats staat het 17 meter hoog beeld van Gomateshwara, die strak voor zich uit kijkt. Opmerkelijk is dat het beeld uit één stuk is gehouwen. De tweede tempel is die van Halebid, waarvoor je géén trappen hoeft te beklimmen. Deze tempel, met schitterend gedetailleerd beeldhouwwerk, is samen met de tempel van Belur vanuit artistiek oogpunt het hoogtepunt van de hindoeïstische tempelbouw. Vervolgens rijden we naar Belur waar we overnachten en de liefhebbers ook deze tempel kunnen bezoeken.

Dag 17: Belur - Jogg Falls   200km 

Ook dag 17 brengt weer een prachtige route door heuvelachtig landschap. Doordat deze weg geen doorgaande route is treffen we weinig verkeer. Ook het wegdek is in goede staat zodat we goed kunnen doorrijden. Naarmate we westelijker komen krijgt het zeeklimaat meer invloed en krijgt de begroeiing het karakter dat hoort bij tropische temperaturen. We komen aan bij de Jog Falls. Hier stort de Sharavati rivier zich in een 253 meter diepe kloof. Het zijn niet de grootste maar wel de hoogste watervallen van India, die vooral na de moesson erg indrukwekkend zijn.

Dag 18: Jogg Falls – Goa (Colva)   240km 

We vervolgen onze route naar het westen. Tijdens het laatste gedeelte naar de kust worden de beklimmingen en afdalingen steiler, de weg smaller en het wegdek op sommige plaatsen slechter. Bij het plaatsje Honovar bereiken wij de kust en volgen deze in noordelijke richting. Onderweg hebben we uitzicht over kilometerslange palmstranden en vissersdorpjes. De weg wordt weer drukker en het slechte wegdek geeft aan dat we Karnataka hebben verlaten en de provincie Goa binnen rijden. Over slingerende wegen langs rijstterrassen en laantjes omzoomd met palmbomen en bananenplanten leggen we de laatste kilometers af naar onze eindbestemming, het strand van Colva.

Dag 19: Verblijf Goa (Colva)

De provincie Goa is lang een Portugese kolonie geweest. De invloeden hiervan zijn onder andere zichtbaar in de namen van de mensen en de vele kerken en overheidsgebouwen. Goa werd populair onder de hippies die in de sixties massaal deze provincie bezochten. De muziek in sommige strandtentjes herinnert aan deze tijd. En nog altijd is Goa, met zijn uitgestrekte stranden en kleine baaien met restaurants, barretjes en hotelaccommodaties een geliefde strandbestemming voor westerlingen en hippies. Als je zin hebt om actief te zijn kun je vroeg opstaan en bij zonsopgang op het strand gaan kijken hoe de vissers hun vangst binnenhalen. Het toerisme van Goa speelt zich vooral aan de kuststrook af. Wanneer je echter de moeite neemt en een kilometer landinwaarts trekt, kom je in het echte India: met authentieke dorpjes en een prachtige tropische natuur.

Dag 20: Vertrek Goa (Colva)

Dag 21: Aankomst Amsterdam