Dag 1:Vertrek Schiphol

Dag 2:Aankomst Delhi

We arriveren in Delhi. India leeft op straat en dat merk je zodra je het hotel verlaat. Overal zie je fietsers, riksja's, toeterende auto's, duizenden straatverkopers, koeien en wellicht een olifant. In deze stad leven ruim tien miljoen mensen en na vijf minuten heb je het gevoel dat je ze al allemaal bent tegen gekomen. Old Delhi is een ommuurde stad met talloze steegjes, bazaars, tempels en moskeeën en tevens het drukste gedeelte van de stad. Rustiger is het stadsdeel New Delhi met haar groene parken, villa's, parlementsgebouwen, het beroemde Connaught Place met chique winkels en de vele souvenirwinkels op het Janpath.

Dag 3: Delhi - Mandawa per bus

Touratrek kiest er bewust voor om niet met de motor uit Delhi te vertrekken. We rijden driehonderd kilometer met de bus richting zuiden en bereiken na zeven uur Mandawa in de regio Shekhawati. Deze regio is naar Indiase maatstaven opvallend rustig. De ezels, kamelenkarren en de ontbrekende schreeuwende reclames geven je het gevoel terug te zijn in de achttiende eeuw. De felgekleurde gewaden van de vrouwen en de pastelkleurige tulbanden van de mannen duiden erop dat we de provincie Rajasthan zijn binnen gereden. Talrijke handelskaravanen trokken vroeger door dit gedeelte van het land en de plaatselijke bevolking bleek over een goede handelsgeest te beschikken. Veel van de handelslieden verkochten hun waren in heel India en met het geld dat ze verdienden, lieten ze in hun geboortestreek fraaie huizen bouwen die rijkelijk versierd waren met muurschilderingen en houtsnijwerk. Veel van deze haveli's, koopmanshuizen, bestaan nog steeds en we nemen de tijd om ze te bekijken.

Dag 4: Dagtocht Mandawa   100km 

Mandawa is een rustig stadje met een wirwar van steegjes en rijkelijk versierde haveli’s.

Na een uitleg over de motoren maken we een eerste rit om aan de motoren en het links rijdende verkeer te wennen. We rijden over smalle wegen door een landschap van zanderige akkers en kleine dorpen. Onderweg stoppen we om Indiase thee te drinken en te genieten van de landelijke sfeer.

Dag 5: Mandawa – Bikaner   220km 

We vervolgen onze weg richting westen. Allereerst over kleine wegen door een zanderige omgeving met hier en daar een nederzetting. Daarna nemen we de rustige hoofdweg naar Bikaner.

Dag 6: Verblijf Bikaner

Bikaner ligt in het noorden van de Tharwoestijn en was een bloeiende handelsstad op de karavaanroute tussen Centraal-Azië en Noord-India. Het goed onderhouden Junagarh Fort van de voormalige maharadja’s stamt uit 1590. Buiten de stad in Deshnoke ligt de Karni Mata tempel, die wordt bevolkt door een enorme hoeveelheid heilige ratten.

Dag 7: Bikaner - Jaisalmer 320km 

Vandaag rijden we 320 kilometer. Een lange tocht omdat de gemiddelde snelheid hier zo’n veertig kilometer per uur zal zijn. Gelukkig is er weinig verkeer waardoor we flink door kunnen rijden. Onderweg zullen we regelmatig stoppen om onze kelen te spoelen en het woestijnzand uit onze kleding te kloppen. En dan plotseling verschijnt als een fata morgana Jaisalmer met haar op een heuvel gebouwde middeleeuwse fort.

Dag 8-9: Verblijf Jaisalmer

Jaisalmer is de warmste plek van India en ligt aan de rand van de Tharwoestijn. Een stad die tot je verbeelding zal gaan spreken vooral als je de roman 'Raj' van Gita Mehta hebt gelezen. Een echte aanrader voor deze reis. In de elfde eeuw bouwden de Rajputs Jailsalmer boven op een heuvel midden in de woestijn. Haar grote rijkdom dankt Jaisalmer aan de desolate ligging. In de wijde omtrek waren geen andere nederzettingen te bekennen waardoor de stad een belangrijke handelspost op de karavaanroutes werd. Al wandelend door de nauwe steegjes van de ommuurde stad passeer je goudgele zandstenen haveli’s, rijk versierde paleizen en sierlijke hindoe- en jaïntempels. Verlaat je het ommuurde gedeelte sta je opeens weer in het drukke Indiase leven. We blijven hier twee volle dagen. Tijd genoeg om de stad te bekijken, eventueel een kamelensafari te maken en naar de zandduinen van Sam te rijden.

Dag 10: Jaisalmer - Jodhpur   290km 

Wederom een lange rit, nu over rustige kaarsrechte wegen naar het oosten. We rijden door een landschap van zandduinen, dorpen en kuddes kamelen. Langzaam verlaten we de Tharwoestijn en de zandvlaktes maken plaats voor akkers. We overnachten in Jodhpur, ook wel de blauwe stad genoemd. Hoog boven de stad op een rotsachtige heuvel staat het Mehrangarh Fort. Vanaf hier heb je uitzicht over de blauwe huizen van de brahmanen, de priesterkaste. Ook de ommuurde oude stad met de aan de klokkentoren herkenbare markt is zeker een bezoek waard.

Dag 11: Jodhpur - Ranakpur   175km 

We hebben de woestijn definitief verlaten en de wegen worden drukker. Aan het begin van de middag komen we aan in Ranakpur. Hier staat één van de grootste en indrukwekkendste tempelcomplexen van het jaïnisme. De tempel van de Vier Gezichten, Chaumukha , is de hoofdtempel van dit complex en bijna zes eeuwen oud. Deze goed onderhouden marmeren tempel bevat 29 zalen die ondersteund worden door 1444 zuilen, waarvan er niet één hetzelfde is. Ongeveer één procent van de Indiase bevolking is aanhanger van het jaïnisme. Deze religie is gebaseerd op de leer van Vardhamana Mahavira, een zoon van de koning van Bihar en een tijdgenoot van Boeddha. In Rajastan wonen veel jaïnisten. Ze zijn strikt vegetarisch en dragen vaak een lapje voor hun mond uit angst een insect binnen te krijgen en op te eten.

Dag 12: Ranakpur - Udaipur   90km 

Na de lange rechte wegen van de afgelopen dagen vervolgen we onze weg al slingerend over S-bochten de heuvels door.

De afstand is niet groot en we stoppen regelmatig om iets te drinken en van het uitzicht te genieten. Als we de heuvels uit rijden, komen we in een gebied met veel hoge rotsen en meren.

Midden tussen deze meren ligt een grote oase met de stad Udaipur.

Dag 13: Verblijf Udaipur

Het schilderachtige Udaipur is een schatkamer vol met paleizen, tempels, havali’s, markten en romantisch gelegen meren. De stad heet ook wel paleizenstad omdat tussen de zestiende en negentiende eeuw zo'n dertig Maharadja’s hier ieder hun eigen paleis lieten bouwen. Het City Palace is een doolhof van fraai betegelde zalen met versierde balkonnetjes en knusse binnenplaatsen. Midden in het Picholameer staat het hagelwitte Lake Palace dat beroemd is geworden door de James Bond film Octopussy.

Het relatief koele klimaat, de paleizen en de vele meertjes maken deze stad tot een geliefde plek voor verliefde stelletjes en pas getrouwde Indiërs die op huwelijksreis zijn. We hebben volop de tijd om van deze romantische sfeer te genieten, de fraaie paleizen te bezichtigen, te zwemmen, te roeien of paard te rijden.

Dag 14 Udaipur - Pushkar   300km 

Het eerste gedeelte van de route gaat over rustige wegen door een glooiend landschap met veel marmergroeves. ’s Middags volgen we de drukke weg van Bombay naar Delhi richting noorden. Je zult alle aandacht nodig hebben voor het verkeer en haar deelnemers.

Apen die op de weg naar iets eetbaars zoeken, koeien die op de rijbaan slapen, honden en kippen die willen oversteken en oude aftandse bussen en vrachtwagens die haast hebben. Ze kruisen allemaal je pad. Gelukkig rijdt er bijna niemand harder dan tachtig kilometer per uur. Toch blijft het goed opletten.

Dag 15: Verblijf Pushkar 

Pushkar is een van de zeven heilige steden van India. Het stadje is gebouwd rondom het heilige Pushkarmeer. De oevers van het meer kun je bereiken via zogenaamde 'ghats', trappen die naar het wateroppervlak leiden. Het wordt als een zonde gezien deze trappen, waar dagelijks rituelen plaatsvinden, met schoeisel te betreden. In dit dorpje zijn meer tempels dan dat er mensen wonen. De meeste inwoners zijn aanhangers van het jaïnisme. Je kunt er dus geen vlees en zelfs geen ei kopen. De tempel op de heuvel bereik je via een lange steile trappenpartij.Een klim die beloond wordt met een prachtig uitzicht over het dorp en de aangrenzende woestijn. Ons verblijf valt samen met de Karttika Purnima. Een groots jaarlijks festival en tevens de grootste kamelenmarkt ter wereld. Tijdens dit festival verandert de anders zo rustige woestijn rond het dorpje in een levendig en kleurrijk decor. Er worden duizenden kamelen maar ook paarden en ander vee verhandeld. Er vinden wedstrijden en culturele festiviteiten plaats. Het festival trekt bedevaartgangers uit het gehele land en je ziet traditioneel geklede Rajasthani en sadhoe’s die hun kunsten vertonen.

Dag 16: Pushkar - Jaipur   150km 

We volgen een aantal rustige kleine binnendoor wegen. Tussen de landerijen stoppen we bij een van de lemen boerendorpen om kennis te maken met de mensen en hun leven. Vervolgens nemen we de hoofdweg naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan.

Dag 17: Verblijf Jaipur

Jaipur staat bekend als de roze stad vanwege de kleur waarin de gebouwen en de stadsmuren zijn geschilderd. De stad is beroemd om zijn sprookjesachtige paleizen uit de tijd van de maharadja's. Opvallend is het Paleis der Winden, eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Ook het City Palace met het aangrenzende sterrenobservatorium is een bezoek meer dan waard.

Aan de noordkant van de stad ligt het imposante Tiger Fort. Vanaf hier heb je uitzicht over Jaipur en het is een ideale plek om de zonsondergang te aanschouwen. Amber is een ander beroemd fort. Een paleisachtige complex met zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds, muren met mozaïek en de 'Hal der Overwinning' met ontelbare ingelegde spiegeltjes. Jaipur is één van de beste plekken in India om zilver en edelstenen te kopen. In donkere winkels verscholen in nauwe steegjes zie je hoe deze en andere producten op traditionele wijze vervaardigd worden.

Ambachtslieden laten je hier vol trots hun werk zien en nodigen je uit voor een kopje thee. India leeft op straat en daar kun je nauwelijks omheen. Onder het genot van een lassi, een Indiase milkshake, is het een feest om op een hoek van een straat samen met de vele apen, naar het bizarre schouwspel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien te kijken. Je kunt je dag afsluiten met een hindoeïstische spektakelfilm in de Raj Mandir, de mooiste bioscoop van Azië.

Dag 18: Jaipur - Bharatpur   180km 

In de schaduw van de bomen, tussen onafzienbare landerijen door, rijden we richting oosten. Vroeg in de middag komen we aan in Bharatpur en bezoeken het nationale park Keoladeo Ghana. Grote roofdieren tref je hier niet aan maar het is wel een heerlijk rustige plek in de natuur. Het moerasrijke park is beroemd om de vele vogelsoorten waarvan sommige alleen hier voorkomen. Verder zijn hier herten, antilopen, jakhalzen, junglekatten, slangen en mongoosen, een klein roofdier dat op grote slangen jaagt. Vooral de vroege vogels onder ons zullen aan hun trekken komen. Het park is lopend, per fiets of per fietsriksja (de riksjaman is tevens gids en getraind om de dieren te herkennen) te verkennen.

Dag 19: Bharatpur - Agra   60km 

Via de ruïnestad Fatehpur Sikri rijden we naar Agra, eens de hoofdstad van het machtige Moghulrijk. Ons doel is de wereldberoemde Taj Mahal, een uit wit marmer opgetrokken mausoleum, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Keizer Shah Jahan bouwde dit mausoleum uit liefde voor zijn overleden echtgenote Mumtaz die de geboorte van hun veertiende kind niet overleefde. Tussen 1630 en 1653 werkten meer dan 20.000 mensen uit India en Centraal-Azië mee aan de bouw, bijgestaan door experts uit onder andere Frankrijk en Italië. Een interessant detail is dat de keizer voor zichzelf eenzelfde bouwwerk van zwart marmer wilde bouwen. Deze droom ging echter niet door. Hij werd afgezet door zijn zoon die vond dat papa teveel geld had verspild. De keizer werd gevangen gezet in het Fort van Agra. Door de tralies van zijn cel kon hij nog net de Taj Mahal zien.

Dag 20: Agra - Delhi   210km 

Een laatste keer worden de Enfield's aangetrapt en rijden we terug naar Delhi. Naar mate we de metropool naderen, wordt het steeds drukker op de weg. Uiteindelijk zullen we al filerijdend in het centrum aankomen waar we de motoren voor het hotel parkeren.

Dag 21: Verblijf Delhi

De laatste dag heb je de tijd om over de bazaar te struinen, een bezienswaardigheid te bekijken, je souvenirs te kopen en een laatste Indiase curry te verorberen.

Dag 22: Aankomst Amsterdam

’s Ochtends vroeg verlaten we India en vliegen met de zon mee naar Amsterdam.