Dag 1: Vertrek Schiphol

Dag 2: Aankomst Delhi

We hebben de gelegenheid om de bazaarwijk, waarin ons hotel ligt, te verkennen. Het chaotische straatbeeld met heilige koeien, olifanten, honden, straatverkopers, rinkelende riksja’s, toeterende auto’s en een eindeloze mensenmassa zal nog lang in je geheugen gegrift blijven.
Old Delhi is het drukste gedeelte van de stad; het is een ommuurde stad met talloze steegjes, bazaars, tempels en moskeeën. Rustiger is het stadsdeel New Delhi met haar groene parken, villa's, parlementsgebouwen, het beroemde Connaught Place met chique winkels en de vele souvenirwinkels op het Janpath

Dag 3: Delhi – Manali, per bus

Tegen het einde van de middag vertrekken we met de bus naar het noorden. De touringcar brengt ons in ongeveer 15 uur naar het 600 kilometer noordelijk gelegen Manali. De eerste 300 kilometer over de snelweg gaan tamelijk vlot. Vervolgens slingeren we de heuvels in door de provincie Himachal Pradesh en je zult voelen dat het dan aanmerkelijk koeler wordt.

Dag 4: Aankomst Manali

In de ochtend rijden we rijden door de Kullu vallei met levendige stadjes en volgen de rivier stroomopwaarts. Aan het einde van de vallei wordt deze smaller: daar duikt Manali op.
Achter de stad zie je de met sneeuw bedekte bergtoppen liggen. Manali wordt wel de poort tot de Himalaya genoemd omdat het aan de voet van de Rohtang pas ligt. Na aankomst heb je de rest van de dag de tijd bij te komen van de reis. Manali is de noordelijkste plaats van Himachal Pradesh. Zowel qua klimaat, landschap en cultuur vormt deze provincie de overgang tussen het droge, hindoeïstische laagland en de Himalaya met boeddhistische en Tibetaanse invloeden. Tropische valleien worden afgewisseld met steile naaldboomhellingen en kale, besneeuwde bergtoppen. Het grootste deel van deze provincie bestaat
uit middelgebergte.

Dag 5: Dagtocht Manali   85km

Inmiddels heeft iedereen kennis gemaakt met het Indiase weggebruik. Na het ontbijt hebben we een korte bijeenkomst om regels en gewoonten van het verkeer te bespreken en afspraken te maken over het samen rijden. Hierna gaan we zelf de weg op. Met onze Enfields maken we een dagtocht door de Kullu vallei.
Door de vele riviertjes en stroompjes is dit een zeer vruchtbaar gebied. De oorspronkelijke bevolkingsgroepen - die elk hun eigen klederdracht dragen - houden zich dan ook voornamelijk bezig met het bewerken van het land. Onderweg heb je een mooi uitzicht over de weidse vallei met onder andere koren en rijst terrassen, plantages en tegen de hellingen ontelbare appelboomgaarden. Deze streek is de grootste appelleverancier van het land.

Dag 6: Manali – Keylong   115km

Op 10 kilometer van Manali is de vallei zo smal geworden, dat de enige manier om verder te gaan het beklimmen van de omringende bergen is. De afstand van de beklimming van de 4000 meter hoge Rohtang pas is 40 kilometer. Hoewel het lang niet de hoogste pas van onze reis is is het wellicht toch de meest imposante.
Om je heen zie je talloze watervallen, waar het water duizenden meters naar beneden stort en terwijl je stijgt zie je dat het landschap verandert. Van loofbomen aan de voet, via naaldbomen in het midden, tot aan kale rotsen bij de top van de berg. Even voor de top is het uitzicht naar beneden met de honderden S-bochten zeer spectaculair. Net voorbij de top zie je in de diepte de Chandra rivier stromen. We dalen 700 meter en steken deze rivier over. Vanaf hier wordt de weg slechter. Deze weg is namelijk het grootste deel van het jaar met sneeuw bedekt. Doordat er weinig begroeiing is komen er veel aardverschuivingen, of landslides, voor. Deze drukken de weg vaak over vele kilometers helemaal weg. Herstel is alleen in de zomer mogelijk. Omdat deze weg echter belangrijk is voor het leger wordt er direct na een landslide,met onder andere bulldozers, getracht de weg weer open en begaanbaar te maken.Dit neemt niet weg dat sommige passages met de motor lastig en vermoeiend kunnen zijn. Bij slecht weer kan het voorkomen dat we riviertjes, modder of keienstroken moeten passeren.
We stijgen vervolgens langs de Bhaga rivier en rijden door een vallei met veel groene akkers en kleine dorpjes naar Keylong.

Dag 7: Verblijf Keylong

Keylong ligt geïsoleerd tussen de bergen in een groene en vruchtbare vallei. Het is de laatste bewoonde plaats tot we in de Leh vallei aankomen. We blijven een dag in dit vriendelijke oord om aan de hoogte te wennen en bereiden ons daarmee voor op de beklimming van de hoogste passen ter wereld. Als voorproefje op de boeddhistische cultuur kunnen we de Chardong gompa bezoeken die aan de ander kant van de vallei ligt. In deze 900 jaar oude gompa leven een aantal lama’s. Het is beroemd vanwege de fresco’s en de grote gebedsmolen.

Dag 8: Keylong – Pang   185km

Al snel na Keylong komen we in de bergwoestijn, een landschap dat bestaat uit rots, gruis water en sneeuw. Vandaag gaan we twee passen over: de Baralacha-la van 4900 meter, waar de weg altijd in slechte staat verkeert, en de Lachang-la van 5065 meter. Door het zuurstofgehalte kan het reizen op grote hoogte erg vermoeiend zijn. Ook het strenge bergklimaat vraagt om enige voorbereiding. Je gezicht moet je goed beschermen tegen de intense zon en het alles doordringende stof in de kurkdroge lucht. Als er bewolking is - op deze hoogte vaak in de vorm van mist – kan het in combinatie met de straffe wind knap koud zijn. Het is noodzakelijk waterdichte motorkleding te hebben (klinkt aardiger dan je moet) omdat er geen beschutting is tegen regen of sneeuw. Het laatste deel van de afdaling van de Lachang-la rijden we door een kloof met door erosie ontstane zandsculpturen totdat we bij Pang aankomen. Pang is een rivierbedding waar in de zomer, die hier door de hoogte slechts drie maanden duurt, Tibetanen onderdak bieden aan reizigers en chauffeurs. ’s Winters trekken zij terug naar hun dorpen in de Leh vallei. Op deze plek is dan niets dan sneeuw.

Dag 9: Pang – Leh   175km

Na een wel heel frisse wasbeurt in de rivier (alleen voor de liefhebbers en mensen met een sterk hart) rijden we de More hoogvlakte op. Nadat we de afgelopen dagen over S- en haarspeldbochten geslingerd hebben, kan je de weg hier tientallen kilometers nagenoeg als een rechte lijn voor je zien liggen. Aan het einde van dit plateau gaan we weer klimmen totdat we de 5360 meter hoge Tangla-la bedwingen, de op een na hoogste pas ter wereld. Na een afdaling van 2000 meter maakt het ruige landschap plaats voor een meer vriendelijke omgeving. Wij rijden door een schitterende kloof met groene en paarse rotsen, en een snelstromende rivier omzoomd met groene akkers en fel gele bloemenvelden. We zien de eerste Ladakhi dorpen. Huizen met platte daken waarop hout, gras en vruchten in de warme zomerzon worden gedroogd als voorraad voor de lange winter. De gompa’s en stupa’s doen je beseffen dat we in klein Tibet zijn aangekomen.

Dag 10: Verblijf Leh

Leh ligt geïsoleerd te midden van de uitgestrekte bergketens van de Himalaya aan de Indus rivier. Het was eeuwenlang een knooppunt van de karavanen van de Zijderoutes. Leh is hoofdstad van Ladakh en ligt op ongeveer 3500 meter hoogte. Ladakh heeft een lange geschiedenis van hecht contact met Tibet. Dit gezamenlijke verleden wordt zichtbaar in de rijke boeddhistische cultuur, die in Ladakh ongeschonden heeft kunnen voortbestaan. Grote kloostercomplexen (gompa’s) zijn overal in het gebied te vinden en de vele festivals geven een kleurrijk beeld van de voortlevende tradities. We kunnen de dagen in Leh gebruiken om de kleurrijke bazaar te bekijken en te verdwalen in de kronkelige straatjes rond het oude paleis.
Leh is uitstekend geschikt voor het maken van dagtochten te voet. Als je het stadje aan noordzijde verlaat kom je door een prachtig en landelijk gebied waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan. Riviertjes en akkertjes met daartussen Tibetaanse huizen waarvan de bewoners het land bewerken en het vee verzorgen. Hier en daar vind je kleine en grotere stupa’s.
Een fantastische omgeving om een boek te lezen, kaarten te schrijven en de sfeer in alle rust in je op te nemen.

Dag 11-12: Leh – Lamayuru - Leh   250km

We volgen de Indus naar het westen. Het landschap bestaat uit onmetelijke grijze berghellingen die door de rivier zijn uitgeslepen. Het is een bergwoestijn met af en toe een langs de rivier gelegen groene oase. Aan het eind van de Ladakh vallei rijden we over talloze loops een steil rotsmassief op. Het is een ronduit spectaculaire route met dito uitzichten over meer dan duizend meter diepe kloven, fel gekleurde rotsmassieven en wonderlijk geërodeerd goudkleurig zandsteen. Wellicht het meest mooie landschap van onze reis. In dit sprookjesachtige landschap ligt Lamayuru met de prachtig gelegen gompa, de oudste van de regio, op een steile klif die hoog boven het dorpje uitsteekt. Wij overnachten in een deel van het klooster en het op het dak meemaken van de zonsondergang is een absolute must.
De volgende dag rijden we over een niet minder spectaculaire route terug naar de Indus. Onderweg rijden we door kleine dorpjes en bezoeken we de gompa van Alchi.

Dag 13: Verblijf Leh met dagtochten Ladakh

Nadat nadat we een permit voor deze regio geregeld hebben, beklimmen wij de Kardong La beklimmen. Met 5602 meter is dit de hoogst berijdbare pas ter wereld. Vanuit Leh kronkelt de weg zo’n 40 kilometer de pas op om 2100 meter te stijgen. Naarmate we dichter bij de top komen wordt de weg slechter en wordt de kans op sneeuw groter. De top is vaak in sneeuw en nevels gehuld.

Dag 14: Verblijf Leh met dagtocht

In Leh hebben we een dag om te relaxen en het maken van verschillende tochten door het boeddhistische Ladakh: "Land van de passen". De omgeving van Leh, met een overdaad aan Tibetaans-boeddhistische cultuur zoals paleizen en de op bergkammen gebouwde kloosters van Shey en Tikse, leent zich uitstekend om met de motor te bezoeken. Je kan ook een raft over de Indus rivier maken.

Dag 15: Leh – Tscho Kar   190km

Wij hebben nu al meerdere routes in het hooggebergte gezien maar het is opvallend dat elk landschap verschillend is. Ook de route van vandaag heeft een ander karakter. Bij Upschi verlaten we de Leh vallei en volgen we de beschutte kloof van de Indus richting Tibet. We zien gemoedelijke kleine dorpjes en donkerrode rotsen. Vlakbij de Tibetaanse grens verlaten we de smalle maar goede weg en rijden we over zand en gravelwegen naar een hoogvlakte omringd door witte toppen. De vlaktes in deze streek worden bewoond door nomaden met hun kuddes. Wij overnachten in een tentenkamp bij een zoutmeer.

Dag 16: Tscho Kar – Jispa   220km

Deze dag is een lange rijdag. Na 10 kilometer zandweg komen we uit op de More hoogvlakte van waar we de zelfde route nemen die we kennen van de heenweg.
Door een andere lichtval en omdat je nu vanaf de andere kant kijkt ervaren de meeste mensen de terugweg als een andere route. We steken twee passen over en overnachten in het hotel van Jispa, het eerste dorpje nadat we Ladakh hebben verlaten.

Dag 17: Jispa – Manali   135km

Dit is de laatste dag op onze Enfields. Het landschap is inmiddels aardig groen geworden als we via Keylong en de laatste slechte stukken asfalt de top van de Rohtang bereiken.
Bij helder weer kan je nog één keer genieten van het fantastische uitzicht vanaf de Himalaya. We dalen voor het eerst in twaalf dagen onder de 3000 meter naar Manali. Na de rust van de afgelopen dagen in Ladakh zal de stad ons veel drukker voorkomen dan ze was op de heenweg

Dag 18: Manali - Delhi, per bus

Overdag blijven we in Manali. De prachtige omgeving is zeer geschikt om mooie wandelingen te maken. Je kunt ook een van de warmwaterbronnen in de stad bezoeken, waar je het bergstof van je lichaam kunt afspoelen, of je maakt een rondje langs de souvenirwinkeltjes en pikt een terrasje met een uitgebreide keuze uit verschillende keukens. Tegen de avond stappen we op de luxe nachtbus naar Delhi.

Dag 19: Aankomst Delhi

Vandaag rijden we de bewoonde wereld weer binnen. En terwijl de weg naar het laagland steeds drukker wordt, denk je misschien met weemoed terug aan de rust van de bergen. In de ochtend komen we aan in Delhi. Je hebt de rest van de dag tijd om inkopen te doen in de drukke bazaars of een van de bezienswaardigheden te bekijken zoals het rode fort, de Jama Masjid moskee en Raj Ghat (waar Mahatma Ghandi gecremeerd is).

Dag 20: Dagtocht Taj Mahal

Met een gehuurde bus rijden we naar Agra, eens de hoofdstad van het machtige Moghulrijk. Ons doel is de wereldberoemde Taj Mahal, een uit wit marmer opgetrokken mausoleum, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Dit wereldwonder is de belangrijkste bezienswaardigheid van India. Tussen 1630 en 1653 werkten meer dan 20.000 mensen uit India en Centraal-Azië mee aan de bouw, bijgestaan door experts uit onder andere Frankrijk en Italië. Een bizar detail is dat de keizer voor zichzelf eenzelfde bouwwerk van zwart marmer wilde bouwen. Deze droom ging echter niet door. Hij werd afgezet door zijn zoon die vond dat papa teveel geld had verspild. De keizer werd gevangen gezet in het Fort van Agra. Door de tralies van zijn cel kon hij nog net de Taj Mahal zien.

Dag 21: Delhi – Amsterdam

Vertrek uit Delhi en aankomst op Schiphol.

Reisschema 16 daagse reis

Mensen die minder tijd hebben bieden we de mogelijkheid om met bovenstaande reis mee te gaan en in Leh af te haken. Door de extra kosten voor de binnenlandse vlucht en van het motortransport is de prijs van de 16-daagse reis gelijk aan de 21-daagse reis. 

Programma: 
Dag 1 t/m 13, zie bovenstaand schema van de 21 dagen reis.
Dag 14: Vlucht Leh - Delhi
Dag 15: Verblijf Delhi, deze dag is ingepland voor het geval de vlucht van Leh naar Delhi een dag vertraagd door bijvoorbeeld de weersomstandigheden. Indien de vlucht niet vertraagd is kan je deze dag naar de Taj Mahal gaan (optioneel).
Dag 16: Delhi - Amsterdam